José Franco es licenciado en Física por la UNAM, con maestría y doctorado en Astrofísica por la Universidad de Wisconsin-Madison. Es Investigador del Instituto de Astronomía de la UNAM (IA-UNAM) y coordinador del Programa Arte, Ciencia y Tecnologías de la UNAM y la Secretaría de Cultura. Fue director del IA-UNAM, presidente de la Academia Mexicana de Ciencias, director general de la Dirección General de Divulgación de la Ciencia de la UNAM, coordinador general del Foro Consultivo Científico y Tecnológico, coordinador del Programa de Astrofísica Avanzada "Guillermo Haro" del Instituto Nacional de Astrofísica Óptica y Electrónica (INAOE) y editor de la serie Cambridge Contemporary Astrophysics de la Universidad de Cambridge.
Su labor abarca un amplio rango de actividades que incluyen docencia, investigación, gestión institucional, promoción de proyectos científicos y la comunicación de la ciencia. Ha obtenido premios y reconocimientos nacionales y extranjeros, entre los que destacan el nombramiento de Caballero de la Orden de las Palmas Académicas y la Condecoración de Oficial de la Orden Nacional del Mérito del Gobierno de Francia, el Premio Universidad Nacional, y el Doctorado Honoris Causa del INAOE.
